Les Parcs naturels régionaux ont pour vocation d’asseoir un développement économique et social du territoire, tout en préservant et valorisant le patrimoine naturel, culturel et paysager. Ils ont 5 grandes missions définies par la loi (article R333-1 du Code de l’Environnement) :
- la protection et la gestion du patrimoine naturel, culturel et paysager,
- l’aménagement du territoire,
- le développement économique et social,
- l’accueil, l’éducation et l’information,
- l’expérimentation, l’innovation.
Chacun des Parcs décline ces missions dans sa Charte, c’est-à-dire son projet pour une durée de 15 ans.
Un Parc naturel régional ne se substituent pas aux initiatives locales. Il cherche plutôt à les favoriser, à les stimuler. Son savoir-faire se trouve dans sa capacité à mettre en relation des partenaires, à coordonner et à orchestrer des actions, à monter des projets et à rechercher des compromis acceptables.