Les causses

On distingue trois causses principaux, du nord au sud :

• le Causse de Gramat
• le Causse de Saint-Chels
• le Causse de Limogne.

Même si ceux-ci présentent des variations, leur paysage est bien différent du Limargue ou du Quercy blanc.

Formant un ensemble de plateaux calcaires, les causses s'étendent sur environ 8 000 km2, traversés par les vallées de la Dordogne, du Lot et de l'Aveyron.
La roche calcaire y affleure de toutes parts (le Causse de Limogne présente quant à lui un aspect partiellement boisé).
Mais ne croyez pas que ces terres soient dénuées de vie ! Ce paysage de pelouses sèches est en effet particulièrement favorable à l’élevage ovin.

Sur cette surface constituée de dalles rocheuses poussent par ailleurs des espèces vivaces très résistantes à la sécheresse : lichens, orpins (petites plantes grasses…).
Dans les traces laissées par le passage régulier des moutons réussissent à se glisser de petites plantes annuelles, caractérisées par une durée de vie courte. Parmi elles se trouve une espèce très protégée du doux nom de Sabline des chaumes.
Les sols les plus épais offrent des conditions parfaites au développement des orchidées et du printemps à l’été le Narcisse à feuilles de jonc déploie ses pétales colorés.

Une faune spécifique s’est, elle aussi, adaptée à ce milieu. Venez y rencontrer le Lézard ocellé, le plus grand des lézards européens, le Nacré de la filipendule, un papillon rare du sud de la France ou l’Oedicnème criard, un petit échassier dont le plumage lui permet de se confondre avec son milieu.

Si l’eau fait défaut en surface, il n’est est pas de même sous terre où de véritables rivières sont parvenues à se faufiler pour ressurgir ensuite au fond des vallées.