Le karst

Le « Causse » est un terme de géographe pour caractériser les régions où l’on trouve des plateaux constitués de roches calcaires.

Un karst est un « modelé » des régions calcaires, c’est à dire un type de relief où l’eau s’écoule de manière souterraine.
Dans les régions karstiques, il y a une quasi-absence d’eau en surface tandis que l’on constate une grande quantité de rivières souterraines. On y retrouve des paysages caractéristiques comme : falaises, canyons, vallées sèches, dolines, lapiaz, gouffres, résurgences.

Falaises, canyons et vallées sèches, nous savons tous à peu près de quoi il s’agit, mais qu’est-ce qu’une doline et un lapiaz ?

Les dolines (localement nommées « cloups ») sont des dépressions des régions calcaires qui témoignent d'un phénomène de dissolution de la roche. Dans cette cuvette circulaire ou ovale, de la terre et de l'argile se sont accumulées au fil des temps. Dans les plus profondes d'entre elles, il subsiste une fraîcheur et une relative humidité, même au plus chaud de l'été. Beaucoup de cloups ont été aménagés et étaient autrefois cultivés : un petit muret en pierre sèche en fait le tour pour protéger la culture contre les animaux sauvages et les troupeaux qui pâturaient à proximité.

Les lapiés (au singulier lapiaz) témoignent de la dissolution et de la corrosion de la roche calcaire par l’eau, ce qui génère des formes telles que des cannelures, des rigoles ou de petites cuvettes.

Quant aux gouffres et aux grottes qui sont si typiques de nos paysages, ils ont également été formés par l’eau. En traversant l'humus et le sol, l'eau de pluie s’est chargée en gaz carbonique et devient acide, ce qui lui permet de dissoudre la roche calcaire. Les fissures et les failles s’élargissent ainsi au fil de centaines de milliers d’années pour former des vides plus importants. C'est de cette façon que naissent les igues (terme local désignant les gouffres) les grottes et les rivières souterraines.